日前，运城“盐湖之变”统筹推进盐湖保护利用图片展在运城盐湖22号堤北广场开幕。
一组组新旧对比图，清晰地呈现出盐湖的生态治理之变、文化传承之变、文旅赋能之变、山水融城之变，让市民游客真切感受到当地实施“退盐还湖、还湖于民”战略带来的变化。
运城盐湖有4600多年的采盐史，是世界三大硫酸钠型内陆盐湖之一。随着海盐、井盐的大量开发，从20世纪80年代开始，运城盐湖逐步停止生产食用盐，转向开发芒硝、无水硫酸钠等化工产品。运城因盐而兴，却也因过度开采、产业陈旧、污染加重面临发展困境。群众期盼盐湖重焕生机。
近年来，运城大力推进“退盐还湖、还湖于民”生态革命，早在2020年就全面停止保护区工业生产，清退厂房、养殖场等生产设施；围绕132平方公里湖域实施“退湖、治湖、净湖”，一体推进治山、理水、净湖；先后完成堤埝除险加固122.45公里、环湖绿道24.39公里，开展大规模畦块清淤、江道疏通与山体修复，全部封堵40余处入湖雨污口，完善污水处置与垃圾收运体系。昔日尘土飞扬的运硝运输道，变身繁花环绕、市民休闲的彩虹绿道。
同时，运城坚持科技护湖，成立运城盐湖保护利用研究院，发布科研攻关课题，联合科研院所深挖盐湖本底，发现多个微生物新物种，建成盐湖特色生物种质资源库。生态持续向好，吸引万千飞鸟栖息，大天鹅、火烈鸟年年赴盐湖越冬，湖区记录鸟类达200余种。盐湖入选全国首批陆生野生动物重要栖息地名录，鸟儿用翅膀见证生态变迁。
在守护绿水青山的同时，盐湖千年池盐文脉重焕光彩。过去，唐代池神庙藏于厂房夹缝中，如今，周边旧厂房拆除，河东历史文化展览馆拔地而起。同时，运城修缮池神庙、河东道台衙门等遗存，开放盐商周氏大院，推动多处遗存纳入全国文物普查线索；编撰盐文化系列书籍，完成历代盐官、盐商家族数字化建档，建成河东池盐博物馆，复原古制盐畦，打造研学沉浸式体验；河东池盐文化博览园构建“文物修缮+民俗复原+文旅研学”活态保护模式，起源于此的“盬”字重新走进大众视野。
依托生态与文化家底，盐湖走好“生态+文化+旅游”融合路径，全力创建国家级旅游度假区，构建“一核、双环、三片区”布局，南部打造康养度假板块，中部主打七彩盐湖生态观光，北部深耕池盐历史文化体验。2026年以来，盐湖旅游度假区接待游客突破400万人次，游客度假模式正从短期打卡向多日沉浸式体验转变。
坚持还湖于民，盐湖正在成为城市客厅。总投资10亿元的活力山谷度假区开门运营，“奥莱+乐园”的文商旅综合体提供两千多个就业岗位，带动周边群众吃上“旅游饭”。过去湖隔南北，城乡两境，如今环湖绿道贯通，湖畔公园、运动场地随处可见，骑行、纳凉、游玩成为市民日常。多处乡村点位借湖景发展农家乐、采摘产业，释放民生红利。此外，运城建立多部门联合巡护机制，通过空中无人机与地面巡护相结合，常态化守护湖区，越来越多群众主动参与护湖志愿行动。
盐湖的变迁，是黄河流域生态保护和高质量发展在河东大地的生动实践。运城市盐湖生态保护与开发中心负责人表示，将持续落实“生态筑基、文化铸魂、文旅赋能、山水融城”，守护好盐湖的生态底色与千年文脉，以盐湖一域之变，助力富裕文明幸福的好运之城建设。